Deux MQ-9 Reaper, 33e Esra de Cognac, surveillance 24h/24 depuis le 28 juillet 2026, ce que voient les secours

Depuis le 28 juillet 2026, deux MQ-9 Reaper de la base aérienne 709 de Cognac se relaient pour suivre l’incendie en Gironde. La 33e Esra transmet en continu des images aux secours, avec une capacité rare dans la lutte contre les feux de forêt: une surveillance longue durée, pilotée depuis un cockpit au sol en Charente.

Deux MQ-9 Reaper de Cognac mobilisés depuis le 28 juillet

La mission confiée à la 33e Esra, escadre de surveillance, de reconnaissance et d’attaque basée à Cognac, illustre l’usage croissant des moyens militaires dans la gestion des catastrophes naturelles. Deux MQ-9 Reaper sont engagés en relais afin de maintenir une présence aérienne permanente au-dessus de la zone touchée.

Ces drones, habituellement associés aux missions de renseignement et d’observation stratégique, offrent une endurance nettement supérieure à celle de nombreux appareils pilotés. Leur autonomie peut atteindre près de 30 heures, ce qui permet de limiter les interruptions liées aux relèves et au ravitaillement. Cette persistance constitue un atout majeur lorsque le feu évolue rapidement avec le vent, la chaleur et la sécheresse des sols.

Les appareils évoluent à plus de 6 000 mètres d’altitude et transmettent leurs données par satellite vers un opérateur installé dans un cockpit au sol, sur la base aérienne 709. Le pilotage à distance évite d’exposer un équipage au-dessus d’une zone enfumée, tout en maintenant une observation fine grâce aux capteurs embarqués.

Le recours à ces drones ne remplace pas les avions bombardiers d’eau, les hélicoptères ou les reconnaissances terrestres. Il complète le dispositif en fournissant une vision stable, répétée et exploitable par les secours. Pour l’armée de l’Air et de l’Espace, cette opération marque une démonstration concrète de l’utilité des capacités de surveillance dans une crise civile majeure.

Les images thermiques orientent les pompiers en Gironde

Le principal apport du Reaper réside dans sa caméra thermique, capable de repérer des points chauds invisibles à l’œil nu. Dans un incendie de forêt, cette information peut modifier rapidement les priorités d’intervention. Une reprise localisée trop tard peut franchir une route, menacer une habitation ou mobiliser de nouvelles colonnes de secours.

Lundi, une reprise de feu a été repérée à Lège grâce aux images transmises par le drone. Les données sont traitées à Cognac, puis relayées vers un opérateur de la 33e Esra intégré au poste de commandement des pompiers en Gironde. Cette chaîne courte vise à transformer l’image aérienne en décision opérationnelle: déplacement d’engins, sécurisation d’un secteur ou contrôle d’une lisière.

Pour les pompiers, l’intérêt porte autant sur la précision que sur la continuité. La nuit, la fumée et les reliefs forestiers compliquent l’observation depuis le sol. Le drone permet de suivre la progression du front, d’identifier les zones encore actives et de confirmer l’efficacité des coupures de végétation réalisées pour freiner les flammes.

La surveillance concerne aussi plusieurs sites sensibles situés dans l’ouest de la Gironde, où se trouvent des installations industrielles, de défense ou de recherche. Les autorités gardent ces zones sous contrôle renforcé en raison des risques liés à d’éventuels départs secondaires. Dans ce contexte, les images fournies depuis Cognac apportent une couche supplémentaire d’information aux équipes engagées sur le terrain.